导读
时序预测是一类经典的问题，在学术界和工业界都有着广泛的研究和应用。甚至说，世间万物加上时间维度后都可抽象为时间序列问题，例如股票价格、天气变化等等。关于时序预测问题的相关理论也极为广泛，除了经典的各种统计学模型外，当下火热的机器学习以及深度学习中的循环神经网络也都可以用于时序预测问题的建模。今天，本文就来介绍三种方式的简单应用，并在一个真实的时序数据集上加以验证。
时间序列预测，其主要任务是基于某一指标的历史数据来预测其在未来的取值，例如上图中的曲线记录了1949年至1960年共12年144个月份的每月航班乘客数（具体单位未经考证），那么时序预测要解决的问题就是：给定前9年的历史数据，例如1949-1957，那么能否预测出1958-1960两年间的乘客数量的问题。
为了解决这一问题，大概当前主流的解决方式有4种：
本文主要考虑前三种时序预测建模方法，并分别选取：1）Prophet模型，2）RandomForest回归模型，3）LSTM三种方案加以测试。
首先在这个航班乘客真实数据集上进行测试，依次对比三个所选模型的预测精度。该数据集共有12年间每个月的乘客数量，以1958年1月作为切分界面划分训练集和测试集，即前9年的数据作为训练集，后3年的数据作为测试集验证模型效果。数据集切分后的示意图如下：
1.Prophet模型预测。Prophet是一个高度封装好的时序预测模型，接受一个DataFrame作为训练集（要求有ds和y两个字段列），在预测时也接受一个DataFrame，但此时只需有ds列即可，关于模型的详细介绍可参考其官方文档：https://facebook.github.io/prophet/。模型训练及预测部分核心代码如下：
训练后的结果示意图如下：
当然，这是通过Prophet内置的可视化函数给出的结果，也可通过手动绘制测试集真实标签与预测结果间的对比：
易见，虽然序列的整体走势上具有良好的拟合结果，但在具体取值上其实差距还是比较大的。
2.机器学习模型，这里选用常常用作各种baseline的RandomForest模型。在使用机器学习实现时序预测时，通常需要通过滑动窗口的方式来提取特征和标签，而后在实现预测时实际上也需滑动的截取测试集特征实现单步预测，参考论文《Machine Learning Strategies for Time Series Forecasting》中的做法，该问题可大致描述如下：
据此，设置特征提取窗口长度为12，构建训练集和测试集的方式如下：
可见，预测效果也较为一般，尤其是对于最后两年的预测结果，与真实值差距还是比较大的。用机器学习模型的思维很容易解释这一现象：随机森林模型实际上是在根据训练数据集来学习曲线之间的规律，由于该时序整体呈现随时间增长的趋势，所以历史数据中的最高点也不足以cover住未来的较大值，因而在测试集中超过历史数据的所有标签其实都是无法拟合的。
3.深度学习中的循环神经网络，其实深度学习一般要求数据集较大时才能发挥其优势，而这里的数据集显然是非常小的，所以仅设计一个最为简单的模型：1层LSTM+1层Linear。模型搭建如下：
数据集构建思路整体同前述的机器学习部分，而后，按照进行模型训练炼丹，部分结果如下：
通过上述1000个epoch，大体可以推断该模型不会很好的拟合了，所以果断放弃吧！
当然必须指出的是，上述测试效果只能说明3种方案在该数据集上的表现，而不能代表这一类模型在用于时序预测问题时的性能。实际上，时序预测问题本身就是一个需要具体问题具体分析的场景，没有放之四海而皆准的好模型，就像“No Free Lunch”一样！
本文仅是作为时序预测系列推文的一个牛刀小试，后续将不定期更新其他相关心得和总结。
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